Il n'y a pas eu le duel espéré mercredi à Salt Lake City, où Utah a étrillé les Nets, dépourvus des stars Kevin Durant, Kyrie Irving et James Harden, Milwaukee en profitant pour leur ravir la 2e place à l'Est en NBA.
Face à Brooklyn privé du "Big 3", le Jazz s'est baladé sur son parquet (118-88), grâce notamment aux 27 points (7 passes) de Donovan Mitchell. Avec un bilan de 31 victoires pour 11 défaites, il consolide son statut de meilleur équipe de la ligue.
Utah qui menait de 22 points dès la fin du premier quart-temps a été sérieux de bout en bout, défendant solidement à l'image de Rudy Gobert (11 rbds, 3 contres, 8 points). Brooklyn a été limité à 36,1% de réussite aux tirs. Alize Johnson a inscrit 23 points (15 rbds) en sortie de banc.
Le Jazz fait coup double, puisqu'il distance un peu plus son premier poursuivant à l'Ouest, Phoenix, battu d'un rien à Orlando (112-111), Evan Fournier se chargeant du double-pas gagnant à 6 secondes du terme.
"Je suis très heureux de la victoire, car je pense que nous l'avons méritée", a commenté le Français convoité, selon divers médias, par Denver, Dallas et New York, à quelques heures de la clôture du marché des transferts.
Comptant 25 points d'avance au 3e quart-temps, les Bucks se sont relâchés et ont évité de peu la correctionnelle face à des Celtics, revenus à deux longueurs dans le money-time. Heureusement pour eux, Daniel Theis a manqué la balle de match sur un tir ouvert derrière l'arc et ils se sont imposés 121-119.
Hormis dans le dernier quart-temps, Milwaukee a confirmé son excellente passe, menant à une 8e victoire de rang qui s'est traduite surtout collectivement. Car Giannis Antetokounmpo n'a pas eu à forcer son talent (13 pts, 8 rbds, 7 passes).
Pas moins de cinq joueurs entre 13 et 27 points ont pris le relais du Grec, qui en a aussi gardé sous la semelle car en délicatesse avec son genou gauche. Parmi eux, Khris Middleton (27 pts), prépondérant.
"On a montré du beau jeu, un beau visage. J'ai cru que c'était bon (pour la victoire). Mais ils ont entré des tirs, nous avons ralenti et raté quelques bons shoots. Le mérite leur revient, ils se sont accrochés, ont trouvé un moyen de revenir dans le match et ont eu une chance de gagner à la fin", a analysé ce dernier.
Les Celtics, où Jaylen Brown (24 pts) et Kemba Walker (23 pts) se sont distingués, demeurent 8e à l'Est, devant Indiana (9e) vainqueur à Détroit (116-111), mais toujours derrière Atlanta défait à Sacramento (110-108). DeAaron Fox a réussi 37 points et l'action défensive qu'il fallait pour empêcher Trae Young (29 pts) d'égaliser dans les dernières secondes.
Après neuf défaites de rang, qui les ont à nouveau éloignés des places qualificatives pour les play-offs, les Raptors (11e) ont montré un visage enfin conquérant face à Denver (135-111).
Ils ont mené de 24 unités en première période dans le sillage de Pascal Siakam (27 pts). Mais tous les regards étaient tournés vers Kyle Lowry (8 pts, 9 passes), annoncé sur le départ dans les heures qui viennent.
"Je n'ai jamais vu quiconque jouer plus dur que lui et je ne peux pas lui faire un plus grand compliment que ça. Il restera peut-être comme le plus grand Raptor de l'histoire", a déclaré l'entraîneur Nick Nurse à propos du meneur qui fut un des grands artisans du titre NBA remporté en 2019.
Nikola Jokic et Jamal Murray ont été réduits à 20 points chacun côté Nuggets, 5e à l'Ouest, derrière les Lakers (4e) et les Clippers (3e) qui ont aisément remporté un 4e succès consécutif à San Antonio (134-101).
Hué en tribunes, Kawhi Leonard a puni son ancienne équipe (25 pts, 7 rbds).
