Le monde à l’envers. Fin février, le personnel de l’entreprise pharmaceutique Biogen s’est réuni à l’occasion de son congrès annuel, organisé à Boston. Environ 175 personnes sont arrivées des quatre coins des États-Unis, ravies de se retrouver physiquement pour la seule fois de l’année.
Le New York Times a rapporté dimanche qu’un événement d’entreprise à la fin du mois de février avait conduit à une «super-diffusion» de COVID-19 parmi ses employés. Même après que des rapports de tests positifs parmi les employés qui ont assisté à la réunion sont arrivés, au moins quatre dirigeants de Biogen ont assisté à une conférence des investisseurs début mars, dont deux ont par la suite été testés positifs pour COVID-19.
Poignées de mains chaleureuses et accolades sincères : tout le monde a commencé par se saluer, avant de partager un petit déjeuner proposé par l’hôtel Marriott Long Wharf de Boston. Le séminaire a ensuite duré deux jours, dans un climat d’auto-célébration, puisque les recettes de la société sont au beau fixe et que le travail au long cours mené par l’entreprise sur un médicament destiné à combattre la maladie d’Alzheimer a avancé de façon très encourageante.
Le premier soir même, toujours au Marriott de Boston, un cocktail était donné par Biogen, raconte le New York Times, avec un buffet copieusement garni, sur le principe du self-service. On a de nouveau pu se saluer longuement, et les collègues européen·nes venu·es rejoindre l’assemblée ont pu embrasser comme il se doit une partie de leurs collaborateurs et collaboratrices.
Le New York Times a rapporté dimanche qu’un événement d’entreprise à la fin du mois de février avait conduit à une «super-diffusion» de COVID-19 parmi ses employés. Même après que des rapports de tests positifs parmi les employés qui ont assisté à la réunion sont arrivés, au moins quatre dirigeants de Biogen ont assisté à une conférence des investisseurs début mars, dont deux ont par la suite été testés positifs pour COVID-19.
Poignées de mains chaleureuses et accolades sincères : tout le monde a commencé par se saluer, avant de partager un petit déjeuner proposé par l’hôtel Marriott Long Wharf de Boston. Le séminaire a ensuite duré deux jours, dans un climat d’auto-célébration, puisque les recettes de la société sont au beau fixe et que le travail au long cours mené par l’entreprise sur un médicament destiné à combattre la maladie d’Alzheimer a avancé de façon très encourageante.
Le premier soir même, toujours au Marriott de Boston, un cocktail était donné par Biogen, raconte le New York Times, avec un buffet copieusement garni, sur le principe du self-service. On a de nouveau pu se saluer longuement, et les collègues européen·nes venu·es rejoindre l’assemblée ont pu embrasser comme il se doit une partie de leurs collaborateurs et collaboratrices.
Malades au 1er week-end
Au cours de ce week-end, cependant, certaines personnes de l’entreprise avaient déjà commencé à se sentir malades.
Jie Li, une biostatisticienne de 37 ans qui faisait partie de l’équipe des médicaments contre la maladie d’Alzheimer, a eu des frissons, une toux et des courbatures. Elle était trop jeune pour assister à la conférence des dirigeants de l’entreprise, mais son patron est allé et s’est présenté au bureau par la suite.
Le 2 mars, le lundi suivant, le médecin-chef de la société a envoyé un e-mail informant toutes les personnes présentes à la réunion des dirigeants que certaines personnes étaient tombées malades et leur disant de contacter un professionnel de la santé si elles se sentaient malades.
«Nous avons agi rapidement», a déclaré M. Caouette.
Pourtant, le même jour, les quatre principaux dirigeants de la société ont assisté à une énorme conférence sur les soins de santé organisée par la société d’investissement Cowen. Dans un autre Marriott de Boston, ils ont tenu des réunions dans des chambres d’hôtel avec des investisseurs potentiels. Un autre participant qui a rencontré certains des mêmes investisseurs a déclaré avoir entendu que les membres de l’équipe Biogen avaient l’air malades.
Au bout de 48 heures, la plupart des participant·es ont pris l’avion pour regagner leurs domiciles, situés dans au moins six des cinquante États américains. Pour des raisons personnelles ou professionnelles, d’autres ont même pris des vols les menant jusqu’à des pays comme l’Autriche, l’Allemagne, l’Argentine et la Norvège. Six semaines après le congrès, rien que dans le Massachusetts, on compte 99 personnes touchées par le Covid-19 chez les employé·es de Biogen et leurs proches. D’après le Boston Globe, 70 des 92 premiers cas d’infections repérés dans l’État du Massachusetts sont reliés directement au meeting Biogen, qui a joué le rôle de foyer de contagion. Un comble pour une entreprise dont la mission est de soigner les gens.
Jie Li, une biostatisticienne de 37 ans qui faisait partie de l’équipe des médicaments contre la maladie d’Alzheimer, a eu des frissons, une toux et des courbatures. Elle était trop jeune pour assister à la conférence des dirigeants de l’entreprise, mais son patron est allé et s’est présenté au bureau par la suite.
Le 2 mars, le lundi suivant, le médecin-chef de la société a envoyé un e-mail informant toutes les personnes présentes à la réunion des dirigeants que certaines personnes étaient tombées malades et leur disant de contacter un professionnel de la santé si elles se sentaient malades.
«Nous avons agi rapidement», a déclaré M. Caouette.
Pourtant, le même jour, les quatre principaux dirigeants de la société ont assisté à une énorme conférence sur les soins de santé organisée par la société d’investissement Cowen. Dans un autre Marriott de Boston, ils ont tenu des réunions dans des chambres d’hôtel avec des investisseurs potentiels. Un autre participant qui a rencontré certains des mêmes investisseurs a déclaré avoir entendu que les membres de l’équipe Biogen avaient l’air malades.
Au bout de 48 heures, la plupart des participant·es ont pris l’avion pour regagner leurs domiciles, situés dans au moins six des cinquante États américains. Pour des raisons personnelles ou professionnelles, d’autres ont même pris des vols les menant jusqu’à des pays comme l’Autriche, l’Allemagne, l’Argentine et la Norvège. Six semaines après le congrès, rien que dans le Massachusetts, on compte 99 personnes touchées par le Covid-19 chez les employé·es de Biogen et leurs proches. D’après le Boston Globe, 70 des 92 premiers cas d’infections repérés dans l’État du Massachusetts sont reliés directement au meeting Biogen, qui a joué le rôle de foyer de contagion. Un comble pour une entreprise dont la mission est de soigner les gens.
Un don pour la lutte contre Covid-19
Pour certains observateurs, Biogen n’aurait pas dû maintenir ce meeting, auquel ont assisté des représentant·es de pays européens que l’on savait déjà touchés par le Covid-19 à ce moment. Aveuglée par l’ivresse liée à ses récents résultats financiers et scientifiques, l’entreprise a sans doute manqué de clairvoyance, comme tant d’autres à ce moment de l’année. Certaines entreprises, comme Vertex et Seattle Genetics, avaient apparemment mieux anticipé les choses, annulant la venue de leurs représentant·es en raison de l’annonce des trente premiers cas détectés aux États-Unis. Chez Biogen, la prise de conscience fut plus tardive: dès le deuxième jour de la conférence, raconte le New York Times, une grande partie des participant·es avait cessé de serrer des mains en guise de salut. Trop tard.
Depuis, l’entreprise tente elle aussi de se mêler à la lutte contre le virus, ce qui a commencé par un don de 10 millions de dollars destinés à fournir des tests, des équipements de protection et des repas au personnel hospitalier. Biogen collabore actuellement avec Vir Technology, société spécialisée dans le combat contre les maladies infectieuses, afin de tenter de trouver un traitement potentiel. Ce serait sans doute la meilleure des façons de faire oublier qu’elle a contribué à répandre le virus dans une partie du pays et dans d’autres contrées.
Depuis, l’entreprise tente elle aussi de se mêler à la lutte contre le virus, ce qui a commencé par un don de 10 millions de dollars destinés à fournir des tests, des équipements de protection et des repas au personnel hospitalier. Biogen collabore actuellement avec Vir Technology, société spécialisée dans le combat contre les maladies infectieuses, afin de tenter de trouver un traitement potentiel. Ce serait sans doute la meilleure des façons de faire oublier qu’elle a contribué à répandre le virus dans une partie du pays et dans d’autres contrées.
